平康坊的喧囂似乎并未因昨夜曲江池畔的慘劇而稍減。白日的南曲,雖無(wú)夜間的燈火輝煌與鶯聲燕語(yǔ),卻也人流如織。各色樂(lè)坊、酒肆的門戶半開(kāi)半掩,絲竹調(diào)弦之聲隱約可聞,空氣中殘留著隔夜的酒氣與脂粉香。只是這喧囂之下,似乎多了一層壓抑的低語(yǔ)和窺探的目光——霓裳娘子焚身而亡的消息,早已如野火般燎遍了整個(gè)長(zhǎng)安城。
侯硯卿并未穿那身顯眼的緋色官袍,只著一件尋常的深青色圓領(lǐng)襕衫,腰間束帶,懸著那不起眼的皮囊,帶著兩名同樣便裝的精干刑部差役,穿行在平康坊的街巷中。他步履從容,目光卻銳利地掃視著兩旁的招牌幌子,最終在一家掛著“胡姬招”三字、門面頗大的胡人酒肆前停下腳步。
酒肆里彌漫著烤羊肉、茴香、胡椒以及濃烈葡萄酒的混合氣味。幾個(gè)高鼻深目、卷發(fā)虬髯的胡商正圍坐一桌,用粟特語(yǔ)激烈地爭(zhēng)論著什么,表情驚惶。柜臺(tái)后,一個(gè)明顯是掌柜模樣的中年胡人,正愁眉苦臉地?fù)芘慊I,不時(shí)抬頭擔(dān)憂地望向外間。
侯硯卿徑直走到柜臺(tái)前,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的穿透力:“掌柜的,打聽(tīng)個(gè)人?!?br/>
胡人掌柜抬起頭,看到侯硯卿雖衣著普通,但氣度沉穩(wěn),眼神銳利,身后跟著的人更是精悍,心知不是尋??蜕蹋B忙堆起笑容,用帶著濃重口音的官話應(yīng)道:“郎君請(qǐng)講,小人知無(wú)不言?!?br/>
“可知一個(gè)叫‘安勒延’的粟特商人?專做香料買賣的?!焙畛幥溟_(kāi)門見(jiàn)山,同時(shí)將一小塊碎銀輕輕放在柜臺(tái)上。
看到銀子,掌柜的眼皮跳了一下,臉上的笑容更殷勤了,但眼神卻閃爍起來(lái):“安勒延?哦…哦,知道,知道。是常來(lái)小店喝酒的安老板嘛!做香料生意,從波斯那邊過(guò)來(lái)的好貨不少…不過(guò)…”
“不過(guò)什么?”侯硯卿追問(wèn),目光緊盯著掌柜的眼睛。
掌柜的左右看看,壓低聲音,湊近了些:“不過(guò)…他好像惹上麻煩了!昨兒個(gè)后晌,就是上巳節(jié)那天,天還沒(méi)黑透呢,他急匆匆跑來(lái),臉色難看得像抹了鍋底灰!連他平日里最愛(ài)的三勒漿都沒(méi)要,就灌了一囊咱們這兒最烈的‘龍膏酒’,付了錢,連找零都不要,慌慌張張就走了!臨走前還跟丟了魂似的,嘴里念叨著什么…‘不該貪心’、‘禍?zhǔn)聛?lái)了’、‘得趕緊走’…對(duì)了!”掌柜的像是突然想起什么,聲音壓得更低,“他懷里好像還緊緊抱著一個(gè)東西,用舊羊皮裹著,看形狀…像是個(gè)匣子!金燦燦的角好像露出來(lái)一點(diǎn)!”
金匣子?侯硯卿心中一動(dòng),面上卻不動(dòng)聲色:“他去了哪里?”
掌柜的搖搖頭:“這小人可真不知道了。只看見(jiàn)他出門就往西市那邊跑,像是要回他的貨棧吧?安老板的貨棧就在西市波斯邸那邊,叫‘迦南香’?!?br/>
“他最近可有什么異常?或者,跟什么特別的人接觸過(guò)?”侯硯卿追問(wèn)。
掌柜的皺起眉頭,努力回想:“異?!f(shuō)起來(lái),大概半個(gè)月前吧?安老板好像發(fā)了一筆小財(cái),出手闊綽了不少,還吹噓說(shuō)弄到了一種極其稀罕的西域奇香,叫什么…‘阿勃參’?還是‘阿勃勒’?小人記不清了,反正是個(gè)拗口的名字,說(shuō)是價(jià)比黃金,有市無(wú)價(jià)!當(dāng)時(shí)還神神秘秘地說(shuō),這香啊,不是用來(lái)聞的,是…是用來(lái)‘燒’的!燒起來(lái)有奇效!當(dāng)時(shí)大伙兒都當(dāng)他說(shuō)醉話呢…”
燒起來(lái)有奇效!
侯硯卿的瞳孔猛地一縮!霓裳娘子袖中那幽藍(lán)的火焰、指縫里那奇異的甜膩辛辣異香…瞬間在腦海中串聯(lián)起來(lái)!
“那香,他賣給誰(shuí)了?”侯硯卿的聲音陡然冷了幾分。
掌柜的被這突然變化的氣勢(shì)懾得一哆嗦,結(jié)結(jié)巴巴道:“這…這小人哪能知道??!安老板口風(fēng)緊得很,這種賺錢的買賣,他…他怎么可能告訴旁人?不過(guò)…”他遲疑了一下,“小人倒是記得,大概七八天前,霓裳…霓裳娘子身邊那個(gè)叫春杏的小丫頭,好像來(lái)店里找過(guò)安老板一次,神神秘秘的,兩人在角落嘀咕了好一陣子…后來(lái)安老板就給了她一個(gè)小錦囊…”
霓裳娘子!線索瞬間清晰!
侯硯卿不再多問(wèn),抓起柜臺(tái)上的碎銀拋給掌柜:“今日之話,出你之口,入我之耳。”語(yǔ)氣平淡,卻帶著沉甸甸的警告意味。
掌柜的連連點(diǎn)頭,冷汗都下來(lái)了:“明白!小人明白!”
就在這時(shí),一個(gè)負(fù)責(zé)外圍查訪的刑部差役急匆匆走進(jìn)酒肆,附在侯硯卿耳邊低語(yǔ)了幾句。侯硯卿的臉色瞬間沉了下來(lái)。