平康坊的喧囂似乎并未因昨夜曲江池畔的慘劇而稍減。白日的南曲，雖無(wú)夜間的燈火輝煌與鶯聲燕語(yǔ)，卻也人流如織。各色樂(lè)坊、酒肆的門戶半開(kāi)半掩，絲竹調(diào)弦之聲隱約可聞，空氣中殘留著隔夜的酒氣與脂粉香。只是這喧囂之下，似乎多了一層壓抑的低語(yǔ)和窺探的目光——霓裳娘子焚身而亡的消息，早已如野火般燎遍了整個(gè)長(zhǎng)安城。
侯硯卿并未穿那身顯眼的緋色官袍，只著一件尋常的深青色圓領(lǐng)襕衫，腰間束帶，懸著那不起眼的皮囊，帶著兩名同樣便裝的精干刑部差役，穿行在平康坊的街巷中。他步履從容，目光卻銳利地掃視著兩旁的招牌幌子，最終在一家掛著“胡姬招”三字、門面頗大的胡人酒肆前停下腳步。
酒肆里彌漫著烤羊肉、茴香、胡椒以及濃烈葡萄酒的混合氣味。幾個(gè)高鼻深目、卷發(fā)虬髯的胡商正圍坐一桌，用粟特語(yǔ)激烈地爭(zhēng)論著什么，表情驚惶。柜臺(tái)后，一個(gè)明顯是掌柜模樣的中年胡人，正愁眉苦臉地?fù)芘慊I，不時(shí)抬頭擔(dān)憂地望向外間。
侯硯卿徑直走到柜臺(tái)前，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“掌柜的，打聽(tīng)個(gè)人?！?br/>
胡人掌柜抬起頭，看到侯硯卿雖衣著普通，但氣度沉穩(wěn)，眼神銳利，身后跟著的人更是精悍，心知不是尋?？蜕蹋B忙堆起笑容，用帶著濃重口音的官話應(yīng)道：“郎君請(qǐng)講，小人知無(wú)不言?！?br/>
“可知一個(gè)叫‘安勒延’的粟特商人？專做香料買賣的?！焙畛幥溟_(kāi)門見(jiàn)山，同時(shí)將一小塊碎銀輕輕放在柜臺(tái)上。
看到銀子，掌柜的眼皮跳了一下，臉上的笑容更殷勤了，但眼神卻閃爍起來(lái)：“安勒延？哦…哦，知道，知道。是常來(lái)小店喝酒的安老板嘛！做香料生意，從波斯那邊過(guò)來(lái)的好貨不少…不過(guò)…”
“不過(guò)什么？”侯硯卿追問(wèn)，目光緊盯著掌柜的眼睛。
掌柜的左右看看，壓低聲音，湊近了些：“不過(guò)…他好像惹上麻煩了！昨兒個(gè)后晌，就是上巳節(jié)那天，天還沒(méi)黑透呢，他急匆匆跑來(lái)，臉色難看得像抹了鍋底灰！連他平日里最愛(ài)的三勒漿都沒(méi)要，就灌了一囊咱們這兒最烈的‘龍膏酒’，付了錢，連找零都不要，慌慌張張就走了！臨走前還跟丟了魂似的，嘴里念叨著什么…‘不該貪心’、‘禍?zhǔn)聛?lái)了’、‘得趕緊走’…對(duì)了！”掌柜的像是突然想起什么，聲音壓得更低，“他懷里好像還緊緊抱著一個(gè)東西，用舊羊皮裹著，看形狀…像是個(gè)匣子！金燦燦的角好像露出來(lái)一點(diǎn)！”
金匣子？侯硯卿心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：“他去了哪里？”
掌柜的搖搖頭：“這小人可真不知道了。只看見(jiàn)他出門就往西市那邊跑，像是要回他的貨棧吧？安老板的貨棧就在西市波斯邸那邊，叫‘迦南香’?！?br/>
“他最近可有什么異常？或者，跟什么特別的人接觸過(guò)？”侯硯卿追問(wèn)。
掌柜的皺起眉頭，努力回想：“異?！f(shuō)起來(lái)，大概半個(gè)月前吧？安老板好像發(fā)了一筆小財(cái)，出手闊綽了不少，還吹噓說(shuō)弄到了一種極其稀罕的西域奇香，叫什么…‘阿勃參’？還是‘阿勃勒’？小人記不清了，反正是個(gè)拗口的名字，說(shuō)是價(jià)比黃金，有市無(wú)價(jià)！當(dāng)時(shí)還神神秘秘地說(shuō)，這香啊，不是用來(lái)聞的，是…是用來(lái)‘燒’的！燒起來(lái)有奇效！當(dāng)時(shí)大伙兒都當(dāng)他說(shuō)醉話呢…”
燒起來(lái)有奇效！
侯硯卿的瞳孔猛地一縮！霓裳娘子袖中那幽藍(lán)的火焰、指縫里那奇異的甜膩辛辣異香…瞬間在腦海中串聯(lián)起來(lái)！
“那香，他賣給誰(shuí)了？”侯硯卿的聲音陡然冷了幾分。
掌柜的被這突然變化的氣勢(shì)懾得一哆嗦，結(jié)結(jié)巴巴道：“這…這小人哪能知道??！安老板口風(fēng)緊得很，這種賺錢的買賣，他…他怎么可能告訴旁人？不過(guò)…”他遲疑了一下，“小人倒是記得，大概七八天前，霓裳…霓裳娘子身邊那個(gè)叫春杏的小丫頭，好像來(lái)店里找過(guò)安老板一次，神神秘秘的，兩人在角落嘀咕了好一陣子…后來(lái)安老板就給了她一個(gè)小錦囊…”
霓裳娘子！線索瞬間清晰！
侯硯卿不再多問(wèn)，抓起柜臺(tái)上的碎銀拋給掌柜：“今日之話，出你之口，入我之耳。”語(yǔ)氣平淡，卻帶著沉甸甸的警告意味。
掌柜的連連點(diǎn)頭，冷汗都下來(lái)了：“明白！小人明白！”
就在這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)外圍查訪的刑部差役急匆匆走進(jìn)酒肆，附在侯硯卿耳邊低語(yǔ)了幾句。侯硯卿的臉色瞬間沉了下來(lái)。