己巳年秋，才進(jìn)了十月，那天竟稀稀拉拉地飄起了雪珠子，只是那雪珠子太稀太碎，才一落地就不見了影。因著落雪，連風(fēng)也不似前幾日刮得那樣緊，長(zhǎng)街上悄然無(wú)聲，偶有三兩路人也是疾疾趕路，八街九陌難得寂然。
楊自下了差事，才從鎮(zhèn)撫司衙門出來(lái)，便瞧著那長(zhǎng)街出神，往年只要一落雪，那賣冰糖葫蘆的老蔡頭一準(zhǔn)出來(lái)走街串巷，從初雪至來(lái)年立春，仔細(xì)算算，也有十來(lái)個(gè)年頭了。楊自總會(huì)買幾根帶回去，酸酸甜甜的，他娘甚是喜歡。
只是眼下，老蔡頭怕是早就躲了起來(lái)——數(shù)日前，皇太極率八旗大軍取道蒙古，經(jīng)由龍井關(guān)、洪山口、大安口突入關(guān)內(nèi)，未幾便攻占遵化，直逼京畿。京師早已風(fēng)聲鶴唳，戒備森嚴(yán)。適才在衙門內(nèi)，楊自聽一同僚講，遵化破城時(shí)，巡撫王元雅早已攜親眷于城內(nèi)自盡。這般氣節(jié)，倒讓他心頭一顫。指揮使吳大人聽了便安慰說(shuō)，朝廷已發(fā)了急令命各地兵馬馳援，大伙兒靜候佳音便好。
可大軍逼城，哪里就靜得下來(lái)？只怕此時(shí)，城中早已早已布滿了金人的探子，越是危機(jī)四伏，就越需小心謹(jǐn)慎。
這樣想著，倏然聽見一陣拍門聲，卻是又急又猛。那聲音倒是離得不遠(yuǎn)，楊自轉(zhuǎn)過(guò)街角，朝胡同里撇了一眼，發(fā)現(xiàn)竟是一位女子。雖是背對(duì)著，卻見她頭上盤著小髻，便知是未出閣的姑娘。楊自自是一怔，戰(zhàn)事一觸即發(fā)，家家閉不出戶，這姑娘竟自己一人出門。
楊自抬眼瞧了門上的牌匾，原來(lái)是“百草堂”，他娘倒是常來(lái)這兒開藥調(diào)理身子，說(shuō)是管用得很。想是那姑娘家中至親得了什么急癥，因而她這般焦心燥亂，兵荒馬亂的也是不易。
那門吱嘎一聲開了，有小廝探出頭道：“你跟這兒求也沒(méi)用，現(xiàn)下這種境況誰(shuí)還敢出診？再者…”忽然憤憤起來(lái)，“我們家老爺是郎中，不是獸醫(yī)，也不給畜生瞧??！”說(shuō)著，稍一用力，將那門摔得直響。
那姑娘還想再拍門，倏然聽見“喵”地一聲，那叫聲又輕又細(xì)，聽著便是有氣無(wú)力，姑娘趕緊低頭瞧了一眼，跟著蹲下身去，“是不是冷了？”
楊自這才瞧見，原來(lái)那姑娘腳邊還放著個(gè)籃子，里面蜷了只貍花貓，鼻尖處一塊雪白。那貓?jiān)菊]目養(yǎng)神，許是聽見了楊自的腳步聲，便睜眼叫了聲提醒姑娘。此刻聽見姑娘問(wèn)話，只瞧她一眼，便又轉(zhuǎn)眼盯著楊自，瞳孔瞪得老大。
楊自擔(dān)心它累壞了，趕緊走過(guò)去告訴她：“貓不怕冷！”又問(wèn)：“你是哪家的？膽子可不??！”
那姑娘卻是只覺得他多管閑事，“不過(guò)就是大軍壓城，大不了一死，怕頂什么用？”又提起籃子，轉(zhuǎn)身問(wèn)：“這附近還有旁的藥莊嗎？”
原來(lái)她對(duì)周邊并不熟悉，也不知是從城中什么位置出發(fā)，一路打探找尋各處藥莊才走到這里，楊自便道：“沒(méi)了，而且就算是還有，只怕也沒(méi)有獸醫(yī)，也不會(huì)給貓瞧病。”
又見她身上那件雙面絨繡暗香疏影的比甲，豈非尋常家姑娘能穿得上的，只是這樣一位閨中小姐，出門在外身邊卻沒(méi)個(gè)人跟著，也沒(méi)有馬車代步，其家人居然也能放心，于是忍不住又問(wèn)：“你家里人呢？”
姑娘那張臉霎時(shí)就白了，嘴唇動(dòng)了動(dòng)卻是什么也沒(méi)說(shuō)，一片雪珠子落在她的鼻頭上，接觸到體溫后，很快就化成了水，順著鼻尖往下流，楊自這才發(fā)覺，那姑娘的鼻子小巧又□□，生生給她抬了幾分姿色。
那姑娘見他盯著自己看，頓時(shí)沉了臉色，冷冷道：“你打聽來(lái)做什么？”盯著他那身青色錦繡服瞧了一眼，又道：“大人，您還是別跟我這兒費(fèi)時(shí)了，我是良民一個(gè)，不值您這般細(xì)細(xì)盤問(wèn)?！?br/>
楊自趕緊收回了眼神，尬笑了聲：“我只是好奇，你出門就沒(méi)人擔(dān)心么？”
那姑娘卻反問(wèn)道：“難道大人你不是在擔(dān)心我？”一抬頭，狠狠白了楊自一眼。楊自這才看清楚，那姑娘生得小鼻子小臉，一雙眼睛卻是烏黑發(fā)亮，也不知是吃了什么補(bǔ)藥。
那姑娘擦了擦鼻尖上的雪水，轉(zhuǎn)身就要走，楊自忽然叫住她道：“我倒是認(rèn)識(shí)一個(gè)識(shí)貓逗狗的家伙，你若是信得著就跟我來(lái)，只是我可不保準(zhǔn)一定能看得好?！?br/>
姑娘的神色似乎有些琢磨不透，像是在埋怨他既有這路子，為何不早說(shuō)，又像是擔(dān)心他口中的那“家伙”，會(huì)像他一樣不靠譜，固而半晌才做出決定：“行吧！”
楊自只覺有趣，她倒還勉強(qiáng)上了，適才也不知是誰(shuí)急成那副模樣，差點(diǎn)把人家大門拍爛。
楊自便給她領(lǐng)路，從前他也喜歡鼓搗貓啊狗啊的，也曾養(yǎng)過(guò)幾只作伴，可每次生病也不過(guò)是找阿農(nóng)給瞧瞧，能醫(yī)救醫(yī)，能救便救，不過(guò)是盡人事聽天命就好，哪里想到居然還會(huì)有人這般鄭重其事，于是笑道：“你這老貓倒是金貴！”