刑部地牢深處，水聲滴答，霉味混雜著血腥和一種奇異的、揮之不去的甜膩辛辣氣息——那是“阿勃參”的余韻，如同無形的鬼魅，纏繞著每一個踏入此間的人。米赫達德被沉重的鐵鏈鎖在冰冷的石墻上，臉上和手上被腐蝕性粉末灼傷的創(chuàng)口紅腫潰爛，膿血混著汗水蜿蜒流下。琵琶鎖深深嵌入他的肩胛骨，每一次細微的移動都帶來筋骨撕裂的劇痛，讓他那張原本還算端正的波斯面孔扭曲如惡鬼。
侯硯卿站在他對面，陰影覆蓋了半邊身子，只有手中那枚純金打造、鑲嵌寶石的方匣在火把光芒下熠熠生輝。他并未打開匣子，只是用指尖緩緩摩挲著匣底那個凹凸起伏的“狼神噬日”圖騰，冰冷的目光如同實質(zhì)的冰錐，刺向米赫達德渙散而痛苦的眼瞳。
“米赫達德，或者，我該叫你‘狼牙’？”侯硯卿的聲音在地牢的沉寂中響起，不高，卻帶著一種洞穿靈魂的穿透力，“范陽‘曳落河’親衛(wèi)營的‘狼牙’，潛伏長安，就為了守著這一匣子能燒穿人命的‘神香’？”
米赫達德的身體猛地一顫，琵琶鎖的鐵鏈發(fā)出刺耳的摩擦聲，他死死咬住下唇，嘗到了自己血的腥咸，喉嚨里發(fā)出野獸般的嗬嗬聲，眼神怨毒而絕望。
“不說？”侯硯卿嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他不再看米赫達德，而是緩緩打開了金匣。那濃烈到令人窒息的甜膩辛辣異香瞬間爆發(fā)，霸道地驅(qū)散了地牢的霉味，如同一條無形的毒蛇，鉆入米赫達德的鼻腔，刺激著他潰爛的傷口，帶來一陣鉆心的灼痛和更深層的恐懼。他記得這香！在范陽的秘密祭壇上，在處置叛徒和祭品時，那些薩滿巫師點燃它，看著人在幽藍火焰中扭曲哀嚎的景象！
“阿勃參…狼神的祭品…”米赫達德的精神防線在這熟悉的、象征著死亡與恐怖的氣息沖擊下，終于開始崩潰，他痛苦地**出聲。
“祭品？”侯硯卿目光如電，“霓裳娘子，就是你們選定的祭品？在曲江池畔，在萬眾矚目之下，用這‘神香’點燃一場‘天罰’的獻祭？為了什么？”
“不…不全是…”米赫達德的聲音嘶啞破碎，琵琶鎖的劇痛和“阿勃參”帶來的恐懼回憶交織，讓他神志混亂，“她是…鑰匙…也是…祭品…”
“鑰匙？”侯硯卿心頭猛地一跳，追問道，“開什么鎖？這金匣的鎖，還是…別的鎖？”
米赫達德眼神空洞，仿佛陷入某種恐怖的回憶，喃喃道：“鎖…樂譜…藏在…太樂署…《破陣樂》…癸巳夜…血…好多血…”
樂譜？太樂署？《破陣樂》？癸巳夜？
幾個破碎的詞句，如同投入深潭的石子，在侯硯卿心中激起層層漣漪！霓裳娘子是太樂署出身，以善舞《霓裳羽衣》聞名，但從未聽說過她與《破陣樂》有關！癸巳夜…天寶四載之前，上一個癸巳年…那是開元二十一年！距今已十載有余！那一夜發(fā)生了什么？
“什么樂譜？藏在太樂署哪里？癸巳夜的血案又是什么？”侯硯卿的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的壓迫力，步步緊逼！
然而，米赫達德似乎耗盡了最后一絲力氣，頭猛地一垂，徹底昏死過去，只有琵琶鎖的鐵鏈隨著他微弱的呼吸輕輕晃動。
線索再次中斷！但“太樂署”、“《破陣樂》”、“癸巳夜”這幾個關鍵詞，如同黑暗中驟然亮起的磷火，指向了一個塵封多年、可能蘊藏著巨大秘密的方向！
侯硯卿臉色陰沉地合上金匣，那詭異的甜香瞬間收斂。他不再看昏死的米赫達德，轉(zhuǎn)身大步走出地牢，對著守在外面的心腹司直沉聲道：“立刻去查！開元二十一年癸巳夜，長安城，尤其是太樂署附近，可曾發(fā)生過重大血案？卷宗！人證！掘地三尺也要給我翻出來！另外，調(diào)閱太樂署所有關于《破陣樂》的樂譜存檔，尤其是開元二十一年前后的！我要親自去太樂署！”
“是！”司直領命，匆匆而去。
侯硯卿沒有回刑部官廨，而是策馬直奔位于皇城西南隅、鄰近鴻臚寺的太樂署。天色已近正午，陽光熾烈，但侯硯卿的心頭卻籠罩著一層寒冰。金匣入手，“曳落河”殺手伏誅，波斯奸細落網(wǎng)，看似“牡丹燈焚案”已近尾聲。但米赫達德口中吐露的“鑰匙”、“祭品”、“樂譜”、“癸巳夜血案”，卻如同冰山一角，預示著霓裳娘子焚身背后，隱藏著一個更為龐大、更為久遠、也更為血腥的秘密！
太樂署的署衙并不算宏偉，但規(guī)制嚴謹。飛檐斗拱，朱漆大門，門前兩株古槐郁郁蔥蔥?？諝庵酗h蕩著絲竹管弦試音調(diào)弦的聲響，間或夾雜著歌伎清越的練嗓聲，一派歌舞升平的氣象。然而，當一身緋袍、腰懸銀魚袋的刑部侍郎侯硯卿帶著數(shù)名精悍差役出現(xiàn)在門口時，這祥和的氣氛瞬間凝固了。
署丞是個年約五旬、面白無須的老者，聞訊慌忙迎出，臉上堆著謙卑而惶恐的笑容，深深揖禮：“不知侯侍郎大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！不知侍郎駕臨鄙署，有何貴干？”他目光掃過侯硯卿身后差役冷峻的面孔，心中七上八下。
“奉旨查案?！焙畛幥湔Z氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，亮出腰牌，“霓裳娘子一案，牽涉太樂署舊檔。本官需查閱署內(nèi)所有關于《破陣樂》的樂譜存檔，尤其是開元二十一年癸巳年間的所有記錄，以及…當年所有樂工、舞伎的名冊?！?br/>