硝煙尚未散盡，灼熱的氣浪掀翻殘破的營(yíng)帳。葉杳在碎石中踉蹌起身，握刀的虎口震得發(fā)麻。本該被爆炸吞噬的陸凌川竟從坍塌的立柱后轉(zhuǎn)出，黑袍下擺還燃著青煙，嘴角卻噙著一抹令人脊背發(fā)涼的笑。
"葉家的護(hù)國(guó)令，果然能抵千軍萬(wàn)馬。"他揚(yáng)了揚(yáng)手中玉牌，符文在火光中泛著幽藍(lán)，"這玉牌能保我百毒不侵、刀槍不入，方才那點(diǎn)火藥，不過(guò)是給本公子醒神罷了。"
葉杳瞳孔驟縮。護(hù)國(guó)令本該供奉在葉家宗祠，是先帝御賜的免死金牌，如今卻成了叛徒手中的護(hù)身符。她抹去嘴角血跡，銹刀直指陸凌川咽喉："你勾結(jié)蠻族，背叛家國(guó)，就不怕遺臭萬(wàn)年？"
"遺臭萬(wàn)年？"陸凌川突然逼近，溫?zé)岬暮粑鼟哌^(guò)她耳際，"葉杳，你以為我為何退婚？不過(guò)是嫌你軟弱可欺。但現(xiàn)在..."他的目光掃過(guò)她染血的戰(zhàn)甲，"你眼底的殺意倒讓我有些興趣。"話音未落，遠(yuǎn)處傳來(lái)密集的馬蹄聲，蠻族援軍的火把將夜幕燒得通紅。
陳猛帶著殘兵沖來(lái)，長(zhǎng)槍一橫擋在葉杳身前："姑娘快走！我們斷后！"葉杳卻將銹刀入鞘，目光在陸凌川與援軍之間游移——此時(shí)硬拼必?cái)。ㄓ兄侨 ?br/>
"陸公子既如此有恃無(wú)恐，不如做筆交易。"她扯下染血的束發(fā)帶，青絲如瀑散落肩頭，"你想要葉家的勢(shì)力，我助你拿下。但作為交換..."她逼近陸凌川，壓低聲音道，"你要幫我在朝堂站穩(wěn)腳跟。"
陸凌川挑眉輕笑，伸手欲撫她臉頰，卻被銹刀瞬間抵住手腕："口說(shuō)無(wú)憑。"葉杳盯著他眼底翻涌的興味，"你得把護(hù)國(guó)令交我保管。"
僵持間，蠻族將領(lǐng)的咆哮聲已近在咫尺。陸凌川突然將玉牌拋來(lái)，在葉杳接住的剎那，他俯身低語(yǔ)："葉杳，別讓我失望。"隨后轉(zhuǎn)身沒(méi)入夜色，黑袍在火光中如鬼魅般消失。
半月后，京城葉府。
葉柔斜倚在雕花榻上，指尖反復(fù)摩挲著密信。信箋上"葉杳勾結(jié)敵軍"的字跡刺得她眼眶生疼。"姐姐這是在看什么？"熟悉的聲音從身后傳來(lái)，葉柔猛地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)葉杳身著玄色勁裝，腰間銹刀泛著冷光，正倚在門框上似笑非笑。
"你...你不是該在北疆？！"葉柔慌亂起身，茶盞打翻在地。葉杳緩步上前，撿起浸濕的密信："這信寫得有趣，說(shuō)我與蠻族私通。若我沒(méi)猜錯(cuò)，是陸凌川讓你送進(jìn)宮的吧？"
葉柔臉色煞白，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定："胡說(shuō)！分明是你自甘墮落！"話音未落，葉杳突然掐住她手腕，冰涼的刀鋒貼上她脖頸："陸凌川想要葉家兵權(quán)，你想除掉我獨(dú)掌后宅，你們倒是一拍即合。"
"但你們忘了，"葉杳俯身，溫?zé)岬臍庀哌^(guò)她耳畔，"我也有葉家血脈。"說(shuō)罷松開手，葉柔跌坐在地，看著葉杳將密信投入燭火。火焰舔舐著信紙，映得葉杳眼底的寒芒愈發(fā)幽深。
待葉杳離去，葉柔顫抖著摸出袖中另一封密信。信上僅有一行小字：按原計(jì)劃行事。她望著窗外陰沉的天色，指甲深深掐進(jìn)掌心——陸凌川承諾，只要助他扳倒葉家，便扶她成為陸府當(dāng)家主母。
而此刻的陸府書房，陸凌川把玩著葉杳歸還的護(hù)國(guó)令，嘴角勾起意味深長(zhǎng)的笑。案頭擺著北疆戰(zhàn)報(bào)，密密麻麻的批注旁，赫然畫著一朵帶刺的野薔薇。窗外驚雷炸響，他望著雨幕喃喃自語(yǔ)："葉杳，這場(chǎng)博弈，才剛剛開始。"